Съществуват много легенди за произхода на чая.

Много от тях са сходни  и не толкова приказни и необикновени както си предтавя човек, чувайки думата "легенда".
Според една от тях, за откривател на чая се смята китайския император Шен Нунг,  живял преди приблизително 5000 г. Той бил почитана и важна културна личност, не само заради императорската си титла, а и заради огромният му принос към империята, земеделието и традиционната китайска медицина.
За Шен Нунг казват, че е като  баща на китайското земеделие, който показал на народа си как да култивира семена за храна, избягвайки убиването на животни.
Също,  че Шен Нунг е изучавал и изпробвал  действието на хиляди растения върху себе си, едно от които било и чаеното растение.
Легендата твърди, че пръв Шен Нунг е вкусил чай от случайно попаднали листа в горещата вода на котела му.
Открил, че запарка от чай неутрализира отровното действие на някои билки, утолява жаждата, намалява сънливостта и подобрява сърдечната дейсност.